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第四十章
反者道之动
反者道之动；弱者道之用。
天下万物生于有，有生于无。
译 文
循环往复，是道的运动方式；柔弱守雌，是道的作用方式。
天下万物生于有形的天地，而有形的天地又生于无形的大道。
注 释
- 反一作“返回”之返，一作“相反”之反，二义相通：道之运动既是循环回归，又是对立转化。
- 弱柔弱不争。
- 有生于无有形之物从无形之道化生而出。
讲 解
全章仅二十一字，却是五千言的枢纽，可以视作全书的“物理定律”：一切运动都沿“反”的轨道进行——物极必反、循环回归。盛极而衰，衰极而生；走到尽头的东西折返回来。看懂这条曲线，就看懂了老子全部的具体主张。
第二条定律是“弱者道之用”：道发挥作用的方式不是强力而是柔弱——像水，像气，像时间。加上“有生于无”的生成论，三句话构成完整的世界观：从无到有的生成、以反为律的运动、以弱为用的作用。此后各章，不过是这三条定律的应用题。