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第七十六章
柔弱处上
人之生也柔弱，其死也坚强。
草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则灭，木强则折。
强大处下，柔弱处上。
译 文
人活着时身体柔软，死了就变得僵硬。
草木生长时柔脆，死了就变得枯槁。
所以坚强的东西属于死亡一类，柔弱的东西属于生长一类。
因此军队逞强就要覆灭，树木强硬就会被摧折。
强大的反而居于下位，柔弱的反而居于上位。
注 释
- 坚强僵硬刚硬。
- 徒同类、一类。
- 兵强则灭军队逞强好战则覆灭。
- 木强则折树木粗硬则易被砍折。
讲 解
两个来自日常观察的证据：活人柔软、死尸僵硬；生草柔脆、枯木槁脆。柔软是生命的外征，僵硬是死亡的外征——由此得出全书最重要的分类法：坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
这是价值判断的大翻转：世人以硬为强、以刚为荣，老子却从生死之地看见——硬是靠近死亡的品性，柔是靠近生命的品性。处世亦然：关系中最强硬的姿态往往最先断裂；能弯的、能等的、能软的，反而最后站着。