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第八十章
小国寡民
小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。
虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
译 文
国家小，人民少。即使有各种器具也不使用；使人民爱惜生命，不向远方迁移。
虽然有船只车辆，却没有必要乘坐；虽然有铠甲兵器，却没有机会陈列。使人民回复到结绳记事的淳朴状态。
吃得香甜，穿得舒服，住得安适，过得快乐。
邻国之间互相望得见，鸡犬的叫声互相听得见，人民直到老死，也不互相往来。
注 释
- 什伯之器各式各样的器具，一说兵器。
- 重死以死为重，爱惜生命。
- 舟舆船和车。
- 结绳结绳记事，喻返于简朴。
讲 解
全书最著名的社会理想，也最遭曲解。它不是反对文明，而是对“进步”的追问：器物越多，人是否越安？交通越便，心是否越近？老子的答案是——文明若以欲望的膨胀与 fear 的升级为代价，不如把尺度缩小到人可以安顿的规模：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，四个“其”字说的是知足，不是匮乏。
“民至老死不相往来”常被讥为封闭，其实它描述的是不依附：小共同体自足而不被卷入远方的纷争。在一个全球互联、风险共振的时代，重读这一章，与其说读到倒退，不如说读到一种关于“尺度”的智慧：幸福需要能把握的边界。